¿Qué es una alta térmica?
Una alta térmica es un anticiclón que se forma por el enfriamiento intenso del aire en contacto con una superficie continental fría. En invierno, las vastas extensiones de Siberia, Canadá o la Antártida pierden tanta energía por radiación que el aire superficial se enfría enormemente, se vuelve denso y crea un centro de alta presión.
¿Cómo se diferencia de un anticiclón dinámico?
Los anticiclones dinámicos (como el de las Azores) son profundos y se extienden desde la superficie hasta la tropopausa. Las altas térmicas son superficiales: solo afectan a los primeros 1-3 km de la atmósfera. En altura (500 hPa), una alta térmica puede coincidir incluso con una vaguada, porque el aire frío y denso comprime la columna.
¿Por qué es importante?
El anticiclón siberiano, la alta térmica más potente del planeta, puede alcanzar 1060-1070 hPa en superficie y es la fuente de las masas de aire continental polar que causan olas de frío extremo en Europa y Asia. Las altas térmicas también se forman a escala local en mesetas españolas durante noches invernales despejadas.
Ejemplos prácticos
- Anticiclón siberiano: presiones de 1060+ hPa en invierno, con temperaturas superficiales de -40 a -60 °C.
- Meseta castellana: noches de invierno despejadas generan una alta térmica local que refuerza las inversiones y las heladas.
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