¿Qué es la espiral de Ekman?
La espiral de Ekman explica por qué el viento en superficie no sopla exactamente en la dirección del viento geostrófico (paralelo a las isobaras). En la superficie, la fricción frena el viento y la fuerza de Coriolis actúa menos, haciendo que el viento cruce las isobaras hacia la baja presión. A medida que ascendemos, la fricción disminuye y el viento gira gradualmente hasta alinearse con el geostrófico.
¿Cómo funciona?
En superficie, el viento se desvía unos 20-30° respecto al geostrófico sobre tierra (10-15° sobre mar). Con la altura, el viento rota en sentido horario (hemisferio norte) hasta alcanzar la dirección geostrófica a unos 1-2 km. Este perfil en espiral fue descrito teóricamente por V. W. Ekman en 1905.
¿Por qué es importante?
La espiral de Ekman explica por qué el aire en superficie converge hacia las borrascas y diverge de los anticiclones. Esta convergencia/divergencia es fundamental para mantener los sistemas de presión: sin la fricción y la espiral de Ekman, las borrascas y los anticiclones se disiparían en horas.
Ejemplos prácticos
- Borrascas: la convergencia por fricción en superficie alimenta el ascenso y las nubes en las borrascas.
- Energía eólica: los aerogeneradores a 100-150 m captan viento más fuerte y con dirección diferente al de superficie, gracias a la espiral de Ekman.
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