¿Qué es la banquisa?
La banquisa (sea ice) es hielo formado por la congelación del agua de mar. A diferencia de los icebergs (que provienen de glaciares terrestres), la banquisa se forma directamente sobre el océano. Cubre millones de kilómetros cuadrados en el Ártico y alrededor de la Antártida.
¿Cómo se forma?
El agua de mar se congela a -1,8 °C (por su salinidad). El proceso comienza con cristales de hielo superficiales (frazil ice) que se agregan en tortas (pancake ice) y finalmente en placas continuas. El hielo de primer año (1-2 m de espesor) puede sobrevivir el verano y convertirse en hielo multianual (más grueso, más resistente).
¿Por qué es importante?
La banquisa ártica se ha reducido drásticamente: la extensión mínima de septiembre ha caído un 13 % por década desde 1979. Esta pérdida:
- Amplifica el calentamiento (retroalimentación albedo-hielo)
- Abre rutas marítimas antes intransitables
- Amenaza a la fauna polar (osos polares, focas)
- Modifica la circulación oceánica y atmosférica
Ejemplos prácticos
- Mínimo ártico: en septiembre de 2012, la extensión mínima fue de 3,4 millones de km² (vs. ~8 millones en los años 80).
- Antártida: a diferencia del Ártico, el hielo marino antártico no mostraba tendencia clara hasta 2016, pero desde entonces ha registrado mínimos sin precedentes.
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