¿Qué son las polinias?
Las polinias (polynya) son zonas de agua abierta o con hielo muy delgado rodeadas de hielo marino compacto. Pueden mantenerse abiertas durante semanas o meses a pesar de las temperaturas bajo cero.
¿Cómo se forman?
Hay dos tipos principales:
- Polinias de viento (latent heat): el viento empuja el hielo mar adentro, abriendo un espacio de agua libre. El agua fría forma hielo nuevo que vuelve a ser empujado, manteniendo la polinia abierta. Son "fábricas de hielo".
- Polinias de calor (sensible heat): corrientes oceánicas cálidas o surgencia traen agua templada a la superficie, fundiendo el hielo desde abajo. Son menos comunes.
¿Por qué es importante?
Las polinias son puntos calientes biológicos en los mares polares: la luz solar penetra en el agua, permitiendo la fotosíntesis del fitoplancton, que alimenta toda la cadena trófica. También son sitios de formación de aguas densas que impulsan la circulación termohalina global.
Ejemplos prácticos
- Mar de Weddell: la polinia de Weddell (1974-1976) fue un evento extraordinario: 250.000 km² de agua abierta en pleno invierno antártico, causada por convección profunda.
- Ecología polar: ballenas, focas y pingüinos dependen de las polinias para respirar y alimentarse durante el invierno polar.
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