¿Qué es barlovento?
Barlovento designa el lado o la zona directamente expuesta al viento, la cara de un obstáculo por donde impacta el flujo de aire. Si el viento sopla del norte y hay una montaña, la vertiente norte es el barlovento. Al igual que sotavento, el término procede de la tradición marítima y se ha incorporado al vocabulario meteorológico, geográfico y técnico. En inglés se usa windward. Barlovento y sotavento son los dos conceptos complementarios que describen la relación entre un obstáculo y el viento.
Fenómenos meteorológicos a barlovento
La vertiente de barlovento de una cordillera es donde se produce el ascenso orográfico del aire. El aire húmedo que se ve forzado a ascender por la ladera se enfría por expansión adiabática hasta alcanzar el punto de rocío, momento en que se forman nubes. Si el ascenso continúa, la condensación produce precipitación orográfica. Por eso las vertientes de barlovento son generalmente más lluviosas y verdes que las de sotavento. El estancamiento del aire contra la barrera también puede crear zonas de presión elevada en barlovento (represamiento de aire).
Distribución de precipitaciones
La asimetría barlovento-sotavento explica los fuertes contrastes pluviométricos de muchas regiones montañosas. En las islas Canarias, la vertiente de barlovento (noreste, expuesta a los alisios) recibe precipitaciones abundantes y sostiene la laurisilva, mientras que la vertiente de sotavento es semiárida. En los Pirineos, la vertiente norte (barlovento del flujo atlántico) es más húmeda que la vertiente sur. En la Cordillera Cantábrica, la vertiente de barlovento norte recibe más de 1500 mm anuales mientras que la meseta a sotavento apenas alcanza los 400 mm.
Aplicaciones del concepto
El concepto de barlovento es fundamental en múltiples disciplinas. En navegación, navegar a barlovento (ceñida) es una habilidad esencial para los veleros. En arquitectura bioclimática, la fachada de barlovento necesita protección contra la lluvia y el viento. En ecología, las laderas de barlovento albergan ecosistemas diferentes a las de sotavento por las diferencias en precipitación y exposición al viento. En energía eólica, las turbinas se orientan siempre a barlovento del viento dominante.
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