¿Qué es un espejismo superior?
El espejismo superior es un fenómeno de refracción atmosférica en el que los objetos distantes aparecen desplazados hacia arriba respecto a su posición real, pudiendo mostrarse elevados, estirados, comprimidos o incluso invertidos. A diferencia del espejismo inferior (que proyecta imágenes por debajo), el espejismo superior proyecta las imágenes por encima del objeto original. Es menos frecuente que el espejismo inferior pero produce imágenes mucho más espectaculares y complejas.
Mecanismo de formación
El espejismo superior se produce cuando existe una inversión térmica pronunciada: una capa de aire frío y denso junto a la superficie, con aire más cálido y ligero encima. Esta situación es la opuesta a la del espejismo inferior. El gradiente negativo de temperatura (aire cada vez más cálido al ascender) crea un perfil de índice de refracción que curva los rayos de luz hacia abajo, de modo que el observador puede ver objetos que están más allá del horizonte geométrico.
En inversiones térmicas moderadas, los objetos simplemente aparecen elevados (towering). En inversiones más intensas, se producen imágenes múltiples: una imagen erecta, una invertida encima y a veces una segunda imagen erecta más arriba. Esta configuración de capas con imágenes múltiples y fluctuantes es la base del fenómeno conocido como Fata Morgana.
Condiciones y ejemplos
Los espejismos superiores son especialmente frecuentes en zonas costeras y polares, donde el agua fría o el hielo enfrían la capa de aire superficial mientras el aire en altura permanece más templado. En el Ártico se han documentado espejismos superiores que permiten ver barcos, costas e islas que están decenas de kilómetros más allá del horizonte. Históricamente, estos fenómenos confundieron a muchos exploradores polares. En la costa cantábrica y en el Mediterráneo español también se observan espejismos superiores ocasionalmente, especialmente en invierno y primavera cuando el agua del mar está fría y llegan masas de aire más cálido en altura.
WikiMeteo