¿Qué significa flammagenitus?
Flammagenitus (del latín flamma, llama, y genitus, generado) es un término complementario del Atlas Internacional de Nubes de la OMM que designa nubes cuya formación está directamente causada por el calor de incendios forestales o erupciones volcánicas. Reemplaza al término informal "pirocúmulo" en la clasificación oficial.
Cuando un incendio forestal o una erupción volcánica libera grandes cantidades de calor, el aire sobre la fuente asciende violentamente por convección forzada, arrastrando humedad y partículas de humo. Al ascender y enfriarse, este aire forma una nube convectiva que puede ir desde un cúmulo moderado hasta un cumulonimbo completo (cumulonimbus flammagenitus o pyrocumulonimbus).
¿Cómo se forma?
El proceso requiere una fuente de calor intensa y sostenida (frente de llama de un gran incendio o columna eruptiva volcánica). El calor genera una columna convectiva poderosa que aspira aire del entorno. La humedad procede de la evaporación de la vegetación, el suelo y la atmósfera circundante. Las partículas de humo y ceniza actúan como excelentes núcleos de condensación.
Si la columna alcanza altitudes suficientes, se forma un cúmulo flammagenitus (pirocúmulo). Si la atmósfera es inestable y la fuente de calor suficientemente intensa, puede evolucionar a cumulonimbus flammagenitus (pyrocumulonimbus), con rayos, granizo y precipitación.
¿Por qué es importante?
Las nubes flammagenitus son peligrosamente significativas porque pueden retroalimentar el incendio que las genera. Los rayos del pyrocumulonimbus inician nuevos focos a distancia. Las corrientes descendentes cambian impredeciblemente la dirección del viento en superficie. El colapso de la columna puede producir ráfagas de viento devastadoras.
En España, con su alta incidencia de incendios forestales estivales, las nubes flammagenitus son una preocupación creciente para los servicios de extinción, especialmente en las olas de calor que combinan temperaturas extremas con baja humedad y vegetación seca.
Ejemplos prácticos
- Incendios en la Península Ibérica: los grandes incendios forestales del verano de 2022 en Zamora y Extremadura generaron pirocúmulos (flammagenitus) visibles en imágenes satelitales.
- Volcán de La Palma (2021): la erupción del Cumbre Vieja generó columnas flammagenitus que alcanzaron varios kilómetros de altitud, con ceniza y gases volcánicos.
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