¿Qué es el granizo?
El granizo es precipitación en forma de esferas o trozos irregulares de hielo que se forman dentro de cumulonimbos con fuertes corrientes ascendentes. Las piedras crecen al ser mantenidas en suspensión, acumulando capas de hielo hasta que su peso supera la fuerza del ascenso y caen al suelo. Puede causar daños devastadores en la agricultura.
¿Cómo se forma?
El granizo se forma exclusivamente dentro de cumulonimbos potentes. El proceso requiere corrientes ascendentes vigorosas (>30 km/h) que mantengan las partículas de hielo en suspensión dentro de la nube.
Un embrión de granizo (un cristal de hielo o gota congelada) es capturado por la corriente ascendente y sube dentro de la nube. En la parte alta, donde hay abundantes gotas de agua supraenfriada (líquida pero bajo 0 °C), estas gotas se congelan sobre la piedra de granizo, añadiendo una capa.
La piedra puede caer, ser recapturada por otra corriente ascendente y subir de nuevo, añadiendo más capas (como una cebolla). Cada ciclo añade milímetros. Cuando la piedra es demasiado pesada para la corriente, cae al suelo.
El tamaño del granizo depende directamente de la fuerza de las corrientes ascendentes. Corrientes de 50 km/h producen granizo de 1-2 cm. Corrientes de 100+ km/h (supercélulas) pueden generar granizo de 5-10 cm, capaz de romper parabrisas y destruir cosechas.
¿Por qué es importante?
El granizo es la amenaza meteorológica más costosa para la agricultura española. Un episodio de granizo severo puede arruinar en minutos la cosecha de toda una comarca. Los frutales, viñedos y hortalizas son especialmente vulnerables.
En España, las zonas más afectadas son el valle del Ebro, la depresión del Guadalquivir, la Mancha y las mesetas. La temporada principal es de mayo a septiembre, coincidiendo con la convección estival.
Ejemplos prácticos
- Granizo en la huerta: piedras de 2-3 cm pueden destruir una cosecha de melocotones o tomates en 10 minutos. Los agricultores usan mallas antigranizo como protección.
- Granizo en vehículos: piedras mayores de 4 cm abollan la carrocería. De 6 cm o más, rompen parabrisas. En 2022, una granizada severa en La Rioja dañó miles de vehículos.
- Cañones antigranizo: su eficacia no está demostrada científicamente. La siembra de nubes con yoduro de plata es controvertida pero se practica en algunas regiones vitivinícolas.
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