¿Qué es la nieve?
La nieve es precipitación en forma de cristales de hielo que caen agrupados en copos cuando la temperatura de la columna de aire está cerca o por debajo de 0 °C. Cada copo tiene una estructura hexagonal única. La nieve acumulada se mide en centímetros de espesor y es uno de los fenómenos meteorológicos que más expectación genera en España.
¿Cómo se forma?
La nieve se forma en nubes frías (por debajo de -10 °C) donde el vapor de agua se deposita directamente sobre cristales de hielo. Los cristales crecen adoptando formas hexagonales: columnas, placas, dendritas (estrelladas) o agujas, según la temperatura y humedad. Al caer, los cristales se agrupan en copos.
Para que la nieve llegue al suelo, la temperatura debe ser lo suficientemente baja en toda la columna de aire. Si hay una capa cálida (por encima de 0 °C) gruesa, los copos se funden y llegan como lluvia. La cota de nieve es la altitud por debajo de la cual la nieve se funde.
La relación nieve/agua varía: con nieve esponjosa (polvo) se necesitan unos 15-20 cm para equivaler a 1 cm de agua. Con nieve húmeda y pesada, la relación baja a 5-8 cm por cada cm de agua.
¿Por qué es importante?
La nieve es un recurso hídrico estratégico. El manto de nieve en las montañas actúa como un embalse natural que libera agua gradualmente durante la primavera al fundirse. Los ríos españoles alimentados por nieve (Ebro, Duero, Tajo en sus cabeceras) dependen de la nieve invernal para mantener su caudal estival.
La nieve también es la base de la industria del esquí, un sector económico importante en los Pirineos y Sierra Nevada. Y a nivel de impacto, una nevada intensa en cotas bajas puede paralizar el transporte, las infraestructuras y la actividad económica.
Ejemplos prácticos
- Filomena (enero 2021): Madrid recibió 40-50 cm de nieve, la mayor nevada en la capital en 50 años. Paralizó la ciudad durante días.
- Pirineo: acumula entre 5 y 10 metros de nieve al año en sus cotas más altas, alimentando las cuencas del Ebro, Garona y Segre.
- Cota de nieve variable: una misma borrasca puede dejar cota de nieve a 600 m en una entrada polar y a 2.000 m con aire subtropical. El tipo de masa de aire lo determina.
WikiMeteo