¿Qué es una tormenta?
Una tormenta es un fenómeno atmosférico caracterizado por la presencia de rayos y truenos, asociado a nubes cumulonimbus con fuertes corrientes verticales. Suele ir acompañada de precipitación intensa, granizo y rachas de viento. Se alimenta de la inestabilidad y la humedad atmosférica. En España, las tormentas son frecuentes tanto en verano (convectivas) como en otoño (asociadas a DANAs).
¿Cómo se forma?
Una tormenta necesita tres ingredientes: inestabilidad atmosférica, humedad suficiente y un mecanismo de disparo (calentamiento solar, frente, convergencia u orografía).
La nube de tormenta (cumulonimbo) se desarrolla en tres fases:
- Fase de desarrollo: corrientes ascendentes dominan. La nube crece verticalmente rápidamente.
- Fase de madurez: coexisten corrientes ascendentes y descendentes. Es cuando se produce la precipitación más intensa, los rayos, el granizo y las rachas.
- Fase de disipación: las corrientes descendentes dominan, cortando el suministro de aire cálido. La precipitación se debilita y la nube se deshace.
Los rayos se producen por la separación de cargas eléctricas dentro de la nube: las partículas de hielo más pequeñas (cargadas positivamente) ascienden y las más pesadas (cargadas negativamente) descienden. Cuando la diferencia de potencial es suficiente, se produce la descarga eléctrica.
¿Por qué es importante?
Las tormentas son uno de los fenómenos más peligrosos de la meteorología. Los rayos causan varias muertes al año en España. Las inundaciones relámpago por chubascos tormentosos son la principal causa de muerte por fenómenos meteorológicos. El granizo causa millones de euros en pérdidas agrícolas.
Sin embargo, las tormentas también son beneficiosas: aportan precipitación necesaria, especialmente en verano cuando la falta de lluvia es acuciante. Una tormenta de verano puede refrescar el ambiente 10-15 °C en minutos.
Ejemplos prácticos
- Tormenta de verano: a las 16:00, una torre convectiva descarga lluvia intensa con rayos y truenos durante 30 minutos. Cae granizo menudo y la temperatura baja de 35 a 22 °C.
- Tormenta nocturna: las tormentas que se forman por la noche suelen ser alimentadas por advección de humedad en capas medias, y pueden producir precipitaciones más persistentes.
- Distancia del rayo: contando los segundos entre el rayo y el trueno, divídelos por 3 para obtener la distancia en kilómetros. Si cuentas 6 segundos, la tormenta está a 2 km.
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