¿Qué es una onda de lee?
La onda de lee es una perturbación atmosférica ondulada que se forma en el lado de sotavento (lee) de una montaña o cordillera cuando aire estable fluye perpendicularmente a la barrera orográfica. Al verse forzado a ascender por la montaña, el aire se enfría y desciende por el otro lado, pero su inercia lo hace descender por debajo del nivel de equilibrio, generando una oscilación que se propaga como una onda estacionaria.
Condiciones de formación
Las ondas de lee se forman cuando concurren tres condiciones: un flujo de viento más o menos perpendicular a la barrera montañosa, una capa de aire estable (o una inversión) cerca del nivel de la cresta, y una velocidad del viento que aumente con la altura. En España, los Pirineos, la Cordillera Cantábrica y el Sistema Ibérico generan ondas de lee con flujos de norte o noroeste.
Nubes lenticulares y rotores
Las ondas de lee se hacen visibles mediante las nubes lenticulares (altocumulus lenticularis): nubes con forma de lente u ovni que se mantienen estacionarias en las crestas de las ondas a pesar del fuerte viento. Debajo de las ondas, cerca de la superficie, pueden formarse rotores: remolinos turbulentos de eje horizontal extremadamente peligrosos para la aviación ligera y el vuelo en parapente.
Importancia meteorológica y aeronáutica
Las ondas de lee pueden alcanzar amplitudes de varios kilómetros y extenderse a altitudes de la estratosfera. Los pilotos de planeador las aprovechan para alcanzar altitudes récord, pero la turbulencia asociada (especialmente en los rotores) es un peligro serio. En los mapas de previsión aeronáutica, las zonas de ondas de montaña se señalizan como áreas de turbulencia moderada a severa.
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