¿Qué es la Oscilación Cuasibienal?
La Oscilación Cuasibienal (QBO, Quasi-Biennial Oscillation) es un fenómeno atmosférico que consiste en la alternancia regular de vientos del este (fase oriental) y del oeste (fase occidental) en la estratosfera ecuatorial, entre los 16 y 50 km de altitud. Este ciclo se repite con un periodo medio de aproximadamente 28 meses, aunque puede variar entre 22 y 36 meses. Fue descubierta de forma independiente por Richard Lindzen y James Holton en la década de 1960, y es la oscilación periódica más regular de la atmósfera después de las estaciones.
Mecanismo físico
La QBO se origina por la interacción entre ondas atmosféricas (ondas de gravedad y ondas de Kelvin ecuatoriales) que se propagan verticalmente desde la troposfera hacia la estratosfera. Estas ondas transfieren momento a los vientos estratosféricos, forzando su cambio de dirección. Los vientos se inician en las capas altas de la estratosfera y descienden progresivamente hacia niveles más bajos a una tasa de aproximadamente 1 km por mes, lo que confiere al fenómeno su periodicidad característica.
Influencia en el clima y la meteorología
Aunque la QBO es un fenómeno estratosférico, sus efectos se extienden a toda la atmósfera. Modula la concentración de ozono estratosférico, influye en la intensidad del vórtice polar (y por tanto en las irrupciones de aire frío en latitudes medias), afecta a la actividad de huracanes en el Atlántico y se ha relacionado con variaciones en la precipitación monsónica. La fase de la QBO se considera un factor importante en la predicción estacional.
La QBO y España
La influencia de la QBO sobre el clima español es indirecta pero relevante. Durante la fase occidental de la QBO, el vórtice polar tiende a ser más estable, lo que favorece patrones zonales con inviernos más suaves en Europa. En fase oriental, el vórtice polar es más susceptible a debilitarse, aumentando la probabilidad de olas de frío y bloqueos atmosféricos que pueden afectar a la Península Ibérica.
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