¿Qué es el proceso de Bergeron?
El proceso de Bergeron (o Bergeron-Findeisen) explica cómo se forma la mayor parte de la precipitación en latitudes medias y altas. En nubes donde coexisten gotitas de agua superenfriada y cristales de hielo (nubes mixtas, entre -10 y -30 °C), los cristales crecen rápidamente a costa de las gotitas.
¿Cómo funciona?
La clave está en la diferencia de presión de vapor de saturación entre hielo y agua líquida. A -15 °C, el aire puede estar sobresaturado respecto al hielo pero subsaturado respecto al agua. Las gotitas se evaporan y el vapor se deposita sobre los cristales, que crecen hasta ser lo bastante pesados para caer.
¿Por qué es importante?
En latitudes medias, más del 80% de la precipitación se inicia por este proceso. Incluso la lluvia veraniega puede originarse como cristales de hielo que se funden al descender. Solo en los trópicos domina el proceso alternativo de coalescencia.
Ejemplos prácticos
- Lluvia en España: la mayoría comienza como cristales de hielo en la parte alta de las nubes, que se funden al descender.
- Siembra de nubes: inyecta yoduro de plata como núcleos de hielo, imitando el proceso de Bergeron artificialmente.
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