¿Qué es un transmisómetro?
El transmisómetro es el instrumento de referencia para medir la visibilidad meteorológica, es decir, la distancia máxima a la que puede distinguirse un objeto oscuro contra el horizonte. Se utiliza principalmente en aeropuertos, donde la visibilidad es un parámetro crítico para las operaciones de despegue y aterrizaje, y también en carreteras con frecuente niebla, puertos marítimos y plataformas petrolíferas.
¿Cómo funciona?
El transmisómetro consta de dos unidades separadas por una distancia fija (la base, normalmente entre 20 y 75 metros). El emisor proyecta un haz de luz de intensidad conocida (habitualmente LED de alta estabilidad o láser de baja potencia) hacia el receptor. El receptor mide la fracción de luz que le llega (transmitancia). Si la atmósfera está limpia, llega casi toda la luz; si hay niebla, lluvia, polvo o humo, las partículas absorben y dispersan parte de la luz, reduciendo la transmitancia. A partir de esta medida se calcula el coeficiente de extinción y, con él, la visibilidad en metros o kilómetros.
Aplicaciones en aviación
En los aeropuertos, los transmisómetros son obligatorios según las normas de la OACI (Organización de Aviación Civil Internacional). Se instalan junto a las pistas, generalmente en tres puntos: zona de toma de contacto, punto medio y final de pista. Sus datos alimentan el informe METAR y el RVR (Runway Visual Range o alcance visual en pista), que los pilotos y controladores consultan para decidir si las condiciones permiten operar. Un RVR por debajo de ciertos umbrales implica restricciones o cierre de la pista.
Transmisómetro vs. dispersómetro (scatter meter)
Además del transmisómetro, existe el dispersómetro (forward scatter meter), un instrumento más compacto que mide la luz dispersada por las partículas en un volumen pequeño y estima la visibilidad indirectamente. Es más barato y fácil de instalar, pero menos preciso que el transmisómetro para visibilidades muy bajas. Muchas estaciones meteorológicas automáticas usan dispersómetros, mientras que los aeropuertos principales mantienen transmisómetros como referencia.
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