¿Qué es un METAR?
El METAR (METeorological Aerodrome Report) es el formato internacional normalizado por la OACI (Organización de Aviación Civil Internacional) para la difusión de observaciones meteorológicas en aeródromos. Es un mensaje alfanumérico codificado que resume las condiciones meteorológicas actuales en un aeropuerto en un formato compacto y universalmente comprensible por cualquier piloto o meteorólogo del mundo.
Los METAR se emiten rutinariamente cada 30 minutos o cada hora, dependiendo del aeropuerto. Cuando se producen cambios significativos entre emisiones rutinarias (por ejemplo, una caída brusca de visibilidad o un cambio de dirección del viento), se emite un SPECI (informe meteorológico especial).
¿Cómo funciona?
Un METAR típico tiene la siguiente estructura codificada:
- Indicador OACI del aeropuerto: cuatro letras (ejemplo: LEMD para Madrid-Barajas, LEBL para Barcelona-El Prat).
- Fecha y hora UTC: día del mes, hora y minutos seguidos de «Z» (Zulu, hora UTC).
- Viento: dirección en grados verdaderos (tres dígitos) y velocidad en nudos (KT). Ejemplo: 27015G25KT = viento de 270° a 15 nudos con rachas de 25 nudos.
- Visibilidad: en metros. 9999 significa visibilidad igual o superior a 10 km.
- Tiempo presente: códigos como RA (lluvia), SN (nieve), FG (niebla), TS (tormenta), SH (chubasco). Se combinan con intensidad: -RA = lluvia débil, +TSRA = tormenta fuerte con lluvia.
- Nubes: cobertura y altura de la base en centenares de pies: FEW (1-2/8), SCT (3-4/8), BKN (5-7/8), OVC (8/8). Ejemplo: BKN015 = nubes rotas a 1.500 pies.
- Temperatura y punto de rocío: en grados Celsius, separados por barra. Ejemplo: 22/16. Valores negativos con prefijo M: M02/M05.
- Presión (QNH): presión reducida al nivel del mar en hectopascales. Ejemplo: Q1023.
- Observaciones complementarias: tendencia (NOSIG = sin cambio significativo, BECMG = haciéndose, TEMPO = temporalmente), estado de la pista, etc.
Ejemplo completo: METAR LEMD 011230Z 22010KT 9999 FEW040 SCT100 25/12 Q1018 NOSIG
¿Por qué es importante?
El METAR es la piedra angular de la información meteorológica aeronáutica. Los pilotos están obligados a consultarlo antes de cada vuelo para evaluar las condiciones de despegue y aterrizaje. Los controladores de tráfico aéreo lo usan para gestionar separaciones y asignar pistas. Los despachadores de vuelo lo incorporan a la planificación de rutas y combustible.
Ejemplos prácticos
- Planificación de vuelo: antes de un vuelo de Madrid a Barcelona, el piloto consulta los METAR de LEMD (origen), LEBL (destino) y al menos un METAR de un aeropuerto alternativo. Si el METAR de destino muestra niebla (FG) con visibilidad de 200 m, puede requerirse un alternativo.
- SPECI: si durante la madrugada la visibilidad en un aeropuerto cae de 5.000 m a 800 m por niebla, se emite un SPECI inmediato alertando del cambio. Los pilotos en vuelo reciben esta información por radio.
- Decodificación pública: aunque diseñado para aviación, cualquier persona puede consultar METARs gratuitos online (AEMET, OGIMET, Aviation Weather) y decodificarlos para conocer las condiciones en un aeropuerto.
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