¿Qué es un barómetro?
El barómetro es el instrumento que mide la presión atmosférica. Inventado por Torricelli en 1643, es uno de los instrumentos meteorológicos más antiguos y fundamentales. Una bajada rápida de presión anuncia mal tiempo; una subida, buen tiempo.
¿Cómo funciona?
Existen tres tipos principales:
- De mercurio: un tubo de vidrio de ~1 m, cerrado por arriba, invertido en una cubeta de mercurio. El peso de la atmósfera empuja el mercurio dentro del tubo hasta unos 760 mm a nivel del mar. Es el más preciso (referencia) pero frágil y tóxico.
- Aneroide: una cápsula metálica (caja de Vidie) parcialmente evacuada de aire. Al cambiar la presión, la cápsula se expande o contrae, moviendo una aguja sobre una escala. Compacto, portátil y sin líquidos.
- Digital (piezoeléctrico/MEMS): sensores electrónicos que detectan la presión mediante la deformación de un cristal o membrana. Integrados en estaciones automáticas y smartphones.
La presión se mide en hectopascales (hPa) o milibares (mbar); son equivalentes. La presión estándar a nivel del mar es 1013.25 hPa.
¿Por qué es importante?
La presión atmosférica es la variable más importante para la predicción sinóptica. Una bajada rápida (más de 3 hPa en 3 horas) indica la aproximación de una borrasca con viento y lluvia. Una subida sostenida indica establecimiento de un anticiclón y tiempo estable.
Ejemplos prácticos
- Regla del barómetro: presión subiendo = mejora del tiempo; presión bajando = empeoramiento. Cambios rápidos (más de 5 hPa en 3 h) indican fenómenos intensos.
- Altímetro: los altímetros de montaña son barómetros que convierten la presión en altitud. Por cada 8-9 m de ascenso, la presión baja 1 hPa.
- Barómetro en el smartphone: muchos smartphones modernos incluyen un sensor barométrico para mejorar la precisión del GPS.
WikiMeteo