¿Qué es el nivel del mar?
El nivel del mar es la altura promedio de la superficie oceánica medida respecto a un punto de referencia geodésico (datum). Aunque varía constantemente por efecto de las mareas, las corrientes y la presión atmosférica, su valor medio a lo largo del tiempo constituye uno de los indicadores más robustos del cambio climático. Los mareógrafos costeros lo han registrado desde el siglo XIX, y desde 1993 los altímetros satelitales proporcionan mediciones precisas de su evolución a escala global.
Causas de la subida del nivel del mar
La subida del nivel del mar tiene dos causas principales. La primera es la expansión térmica: al calentarse, el agua oceánica se dilata y ocupa más volumen, responsable de aproximadamente un tercio de la subida observada. La segunda es el aporte de agua por deshielo de glaciares continentales, el manto de hielo de Groenlandia y la Antártida, que contribuye con los dos tercios restantes. Factores menores como los cambios en el almacenamiento de agua terrestre también intervienen.
Cifras actuales y proyecciones
Desde 1900, el nivel medio del mar ha subido unos 20 cm. La tasa de subida se ha acelerado: de 1,3 mm/año en el siglo XX a 3,7 mm/año en la última década, según datos satelitales. Las proyecciones del IPCC para 2100 oscilan entre 28 cm (escenario de bajas emisiones) y más de un metro (escenario de altas emisiones), con estimaciones más pesimistas que contemplan hasta 2 metros si se producen colapsos parciales de mantos de hielo antárticos.
Impacto en España
España, con más de 8.000 km de costa, es especialmente vulnerable a la subida del nivel del mar. Las zonas más expuestas incluyen el delta del Ebro, la Manga del Mar Menor, la costa de Huelva y las playas del Mediterráneo. Las consecuencias incluyen erosión costera, salinización de acuíferos, inundaciones costeras más frecuentes y la necesidad de adaptar infraestructuras portuarias y urbanas.
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