¿Qué es el transporte de humedad?
El transporte de humedad es el desplazamiento horizontal de vapor de agua en la atmósfera, arrastrado por los vientos a diferentes niveles. Se cuantifica como el flujo de humedad integrado verticalmente (IVT, Integrated Vapor Transport), que mide la cantidad total de vapor que atraviesa una sección vertical de la atmósfera por unidad de tiempo. Se expresa en kg/m/s y combina la velocidad del viento con la humedad específica en cada nivel, integrados desde la superficie hasta la tropopausa.
Fuentes y sumideros de humedad
Los océanos son la principal fuente de humedad atmosférica: la evaporación oceánica aporta aproximadamente 420.000 km³ de agua al año a la atmósfera. Los suelos húmedos, lagos y la transpiración vegetal son fuentes secundarias. Los sumideros son las zonas de precipitación, donde el vapor condensa y cae. El transporte atmosférico conecta fuentes y sumideros, redistribuyendo el agua desde las regiones con exceso de evaporación (generalmente los trópicos y océanos) a las regiones con exceso de precipitación.
Patrones de transporte en España
España recibe humedad de varias fuentes dependiendo de la situación sinóptica. La principal fuente es el Atlántico, con flujos de oeste y suroeste asociados a borrascas y frentes que aportan la mayoría de la precipitación de la España húmeda. El Mediterráneo es fuente crítica para las precipitaciones torrenciales del este y sureste peninsular. En situaciones de sur, la humedad puede llegar desde latitudes subtropicales e incluso tropicales. La cuantificación de estos flujos de humedad es esencial para predecir la intensidad de las precipitaciones.
Flujo de humedad y cambio climático
El calentamiento global intensifica el transporte de humedad porque la atmósfera más cálida contiene más vapor (relación de Clausius-Clapeyron). Se proyecta que las regiones húmedas recibirán más precipitación (más humedad transportada) y las secas menos (mayor evapotranspiración), lo que se resume en la frase wet gets wetter, dry gets drier. En la cuenca mediterránea, los modelos prevén una reducción del transporte de humedad asociado a borrascas atlánticas y un incremento del asociado a eventos mediterráneos extremos.
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