¿Qué es el velum?
El velum (del latín velum, velo) es una nube accesoria que se presenta como una capa fina, amplia y horizontal que se extiende alrededor o ligeramente por encima de un cúmulo congestus o cumulonimbo en desarrollo. A diferencia del pileus, que es una pequeña gorra efímera sobre la cima de la nube, el velum es una capa mucho más extensa que puede cubrir una gran área alrededor de la torre convectiva.
El velum fue incluido en el Atlas Internacional de Nubes de la OMM como nube accesoria del género cumulonimbus y cumulus congestus. Su presencia indica una capa de aire húmedo estable a la altitud donde se forma, a través de la cual penetra la torre convectiva.
¿Cómo se forma?
La formación del velum requiere condiciones atmosféricas específicas:
- Una potente torre convectiva (cúmulo congestus o cumulonimbo) asciende a través de la troposfera.
- A cierta altitud, existe una capa de aire relativamente húmedo y estable.
- El ascenso de la torre convectiva empuja y desplaza lateralmente el aire a su alrededor en esa capa húmeda.
- Este desplazamiento lateral forzado hace que el aire se expanda y enfríe, alcanzando la saturación.
- El resultado es una lámina horizontal de nube que se extiende radialmente desde la torre convectiva.
A diferencia del pileus, que se forma directamente sobre la cima de la nube por el empuje vertical, el velum se genera por el desplazamiento horizontal del aire en una capa concreta y, por ello, es más extenso y persistente.
Diferencias con el pileus y el incus
Es importante distinguir el velum de otras estructuras asociadas a nubes convectivas:
- Pileus: gorra pequeña y efímera que se forma justo sobre la cima de la nube. Se genera por el empuje vertical directo y suele ser absorbida rápidamente por la nube en crecimiento.
- Velum: capa extensa y horizontal que rodea la torre convectiva a media altura. Es más duradera y no necesariamente está en contacto con la cima de la nube.
- Incus (yunque): capa que se expande horizontalmente desde la cima del cumulonimbo al alcanzar la tropopausa. Se forma a altitudes mucho mayores que el velum.
El velum se sitúa típicamente a altitudes medias (3.000-6.000 m), mientras que el incus se forma en la tropopausa (10.000-15.000 m).
Observación y significado
El velum es un indicador de que la convección es lo suficientemente potente como para afectar capas extensas de la atmósfera. En fotografía meteorológica, el velum añade un elemento visual interesante: la torre convectiva parece perforar un velo horizontal de nubes, creando un contraste entre la verticalidad de la torre y la horizontalidad del velum. En España, el velum se puede observar durante episodios de convección intensa en verano, particularmente en el interior peninsular y el litoral mediterráneo cuando se desarrollan cumulonimbos potentes.
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