¿Qué es el viento de cola?
El viento de cola (tailwind en inglés) es el que sopla en la misma dirección y sentido que el desplazamiento de un vehículo, aeronave, embarcación o deportista. Dicho de forma sencilla, es el viento que empuja desde atrás. Aunque intuitivamente podría parecer siempre beneficioso, en aviación es un factor que reduce la seguridad operativa, mientras que en deportes como el ciclismo o el atletismo supone una ventaja significativa.
Efecto en la aviación
En aviación, el viento de cola es un problema durante el despegue y el aterrizaje. Durante el despegue, el viento de cola reduce la velocidad del aire relativa al avión (airspeed), lo que significa que la aeronave necesita mayor velocidad respecto al suelo para alcanzar la sustentación necesaria. Esto se traduce en carreras de despegue más largas y menor margen de ascenso. Durante el aterrizaje, el viento de cola aumenta la velocidad sobre el suelo, alargando la distancia de frenado y el consumo de pista. Por eso los aviones despegan y aterrizan siempre cara al viento cuando es posible. Un componente de viento de cola superior a 10 nudos (18 km/h) suele ser el límite operativo para la mayoría de aeronaves comerciales.
Efecto en el deporte
En el mundo deportivo, el viento de cola es una ventaja que mejora las marcas. En atletismo, las marcas en pruebas de velocidad (100 m, 200 m, salto de longitud) no se homologan como récord si el viento de cola supera los 2 m/s. En ciclismo, un viento de cola sostenido puede reducir significativamente el esfuerzo necesario para mantener una velocidad determinada, ya que disminuye la resistencia aerodinámica, que es la principal fuerza que frena al ciclista a velocidades altas.
Ejemplos prácticos
En crucero, el viento de cola es beneficioso para las aeronaves porque reduce el tiempo de vuelo y el consumo de combustible. Los vuelos transatlánticos de Europa a América del Norte suelen durar una hora más que en sentido inverso, precisamente porque la corriente en chorro (jet stream) actúa como un potente viento de cola en el sentido este-oeste y como viento de cara en el sentido contrario.
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