¿Qué es la virga?
La virga (del latín "rama") es precipitación visible cayendo de la base de una nube que se evapora antes de llegar al suelo. Se observa como filamentos, cortinas o rayas que cuelgan de la nube, a menudo con un aspecto fantasmagórico al atardecer.
¿Cómo se forma?
Se produce cuando la precipitación cae desde una nube hacia una capa de aire seco inferior. Las gotas de lluvia o cristales de hielo se evaporan (o subliman) al entrar en el aire seco. Es especialmente común en climas áridos y semiáridos donde la humedad relativa bajo la nube es baja.
¿Por qué es importante?
La virga tiene implicaciones meteorológicas significativas: la evaporación enfría el aire, pudiendo generar corrientes descendentes intensas (downbursts) que son peligrosas para la aviación. En regiones secas, la virga es frustrante porque la lluvia "se ve pero no llega". También reduce la eficiencia de la precipitación.
Ejemplos prácticos
- Meseta castellana en verano: con bases de nubes altas y aire seco debajo, la virga es frecuente. Se ven cortinas de precipitación que nunca alcanzan el suelo.
- Downburst seco: la evaporación de la virga enfría el aire, que desciende a gran velocidad y puede producir rachas de viento destructivas al llegar al suelo.
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