¿Qué es la humedad relativa?
La humedad relativa es el porcentaje de vapor de agua que contiene el aire respecto al máximo que podría contener a esa temperatura. Un valor del 100% indica saturación. Es la forma más habitual de expresar la humedad, aunque no siempre la más precisa para evaluar confort.
¿Cómo se mide?
Se mide con un higrómetro y se expresa en porcentaje (%). El concepto clave es que la capacidad del aire para contener vapor de agua depende de la temperatura: el aire a 30 °C puede contener más del doble de vapor que a 15 °C.
Esto significa que la humedad relativa cambia con la temperatura aunque la cantidad real de vapor no varíe. Por la mañana, con 15 °C y humedad relativa del 90%, el aire puede contener poca agua. Por la tarde, al calentarse a 30 °C, la misma cantidad de vapor da una humedad relativa de solo el 40%. El aire no ha perdido vapor, simplemente su capacidad ha aumentado.
¿Por qué es importante?
La humedad relativa afecta al confort humano, la formación de nubes, la conservación de alimentos, la construcción y la agricultura. Con humedad relativa alta (>70%) y calor, el cuerpo no puede enfriarse eficientemente por sudoración. Con humedad muy baja (<30%), la piel se reseca, las mucosas se irritan y la electricidad estática aumenta.
En meteorología, cuando la humedad relativa alcanza el 100%, se produce la condensación: se forman nubes, niebla o rocío. Es el umbral que separa el cielo despejado de la nubosidad.
Ejemplos prácticos
- Bochorno: 35 °C con 70% de humedad relativa es sofocante. 35 °C con 20% (clima seco) es mucho más tolerable.
- Tendido de ropa: la ropa seca mejor con humedad relativa baja y viento. Con 90% de humedad, la evaporación es muy lenta.
- Conservación: los museos mantienen la humedad relativa entre 45-55% para proteger las obras de arte.
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