¿Qué es un higrómetro?
El higrómetro es el instrumento que mide la humedad del aire. Es un sensor esencial en cualquier estación meteorológica, ya que la humedad afecta al confort térmico, la formación de nubes, la agricultura y la conservación de materiales.
¿Cómo funciona?
Existen varios tipos:
- Capacitivo: un polímero higroscópico cambia su capacitancia eléctrica al absorber o liberar vapor de agua. Es el tipo más común en estaciones automáticas. Rango típico: 0-100 % HR con precisión de 2-3 %.
- Psicrómetro: dos termómetros, uno seco y otro con la punta envuelta en una gasa húmeda. La evaporación enfría el termómetro húmedo. La diferencia de temperatura permite calcular la humedad relativa con tablas psicrométricas. Es la referencia de calibración.
- De cabello: un cabello humano se estira con la humedad y se contrae al secarse. Los higrómetros analógicos de pared suelen usar este principio. Precisión limitada.
- De punto de rocío: enfría una superficie hasta que se forma condensación (rocío). La temperatura a la que aparece es el punto de rocío. Muy preciso pero caro.
El higrómetro debe instalarse dentro de un abrigo meteorológico ventilado, protegido de la radiación solar y la lluvia.
¿Por qué es importante?
La humedad determina la sensación térmica, la probabilidad de niebla, el riesgo de helada, la formación de nubes y la evapotranspiración agrícola. Una humedad muy baja aumenta el riesgo de incendios forestales; una muy alta favorece las enfermedades fúngicas en cultivos.
Ejemplos prácticos
- Sensación térmica: con 35 °C y 70 % de humedad, la sensación térmica supera los 45 °C (el sudor no se evapora). Con 35 °C y 20 % de humedad, la sensación es mucho más tolerable.
- Niebla: cuando la humedad relativa alcanza el 100 % (temperatura = punto de rocío), se forma niebla o nubes. Vigilar la evolución del punto de rocío ayuda a predecir nieblas.
- Riego agrícola: la evapotranspiración depende de la humedad. En días secos (HR baja), los cultivos pierden más agua y necesitan más riego.
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