¿Qué es un flotador Argo?
El flotador Argo es un instrumento oceanográfico robótico que perfila autónomamente la temperatura y salinidad del océano. Desplegado desde buques de investigación, cada flotador opera durante 4 a 5 años realizando ciclos continuos de inmersión y ascenso. El programa Argo, iniciado en el año 2000, revolucionó la oceanografía al proporcionar por primera vez una red global de observación subsuperficial del océano en tiempo casi real.
Ciclo de operación
Cada flotador Argo realiza un ciclo de 10 días. Primero desciende hasta su profundidad de aparcamiento (típicamente 1000 m) donde deriva con la corriente durante 9 días. Luego desciende hasta 2000 m y asciende a la superficie midiendo continuamente temperatura y salinidad. En superficie, transmite los datos vía satélite (Iridium o Argos) durante unas horas antes de iniciar un nuevo ciclo. Cada flotador realiza unos 150 perfiles durante su vida útil.
La red global
La red Argo mantiene unos 4000 flotadores activos distribuidos por todos los océanos del mundo, incluidas regiones previamente sin observaciones como el océano Austral y las zonas ecuatoriales remotas. Más de 30 países contribuyen al programa. Los datos son abiertos y se distribuyen en tiempo real a centros meteorológicos y oceanográficos de todo el mundo.
Impacto en meteorología y clima
Los datos de Argo son fundamentales para inicializar los modelos oceánicos acoplados que alimentan la predicción estacional y la estimación del contenido de calor oceánico, un indicador clave del cambio climático. El océano almacena más del 90 % del exceso de calor del calentamiento global, y solo Argo permite cuantificar esa absorción de forma directa.
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