¿Qué son los blue jets?
Los blue jets son fenómenos luminosos transitorios (TLE) que consisten en conos de luz azul que se disparan hacia arriba desde la cima de tormentas activas hasta la estratosfera (~40-50 km). Son más brillantes que los sprites pero más raros.
¿Cómo se forman?
Se originan en la parte superior de cumulonimbos muy activos. Una descarga eléctrica (no necesariamente un rayo que llegue al suelo) genera un chorro de plasma que se propaga hacia arriba a ~100 km/s. El color azul se debe a la emisión de moléculas de nitrógeno excitadas a las presiones de la estratosfera.
Existe una variante más potente, el "blue starter", que alcanza menos altitud, y el "gigantic jet" que llega hasta la ionosfera (~90 km).
¿Por qué es importante?
Los blue jets revelan los procesos eléctricos en la parte superior de las tormentas, una región inaccesible para aviones y difícil de estudiar. Contribuyen al circuito eléctrico global que conecta la superficie con la ionosfera.
Ejemplos prácticos
- Observación: desde aviones o desde tierra a gran distancia, mirando la cima de tormentas potentes. Duran ~200-300 ms, más lentos que los ELVES.
- ISS: astronautas han fotografiado blue jets desde la Estación Espacial Internacional.
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