¿Qué son los ELVES?
Los ELVES son fenómenos luminosos transitorios (TLE) que aparecen como anillos o discos de luz rojiza que se expanden rápidamente en la base de la ionosfera (~90 km). Duran menos de 1 milisegundo y pueden tener 400 km de diámetro.
¿Cómo se forman?
Cuando un rayo muy potente (especialmente rayos positivos nube-tierra) descarga, emite un pulso electromagnético (EMP) que viaja a la velocidad de la luz. Al alcanzar la ionosfera, el EMP excita las moléculas de nitrógeno, que emiten luz brevemente formando un anillo en expansión.
¿Por qué es importante?
Los ELVES demuestran el acoplamiento entre la troposfera (donde ocurren los rayos) y la ionosfera (80-100 km). Son el TLE más frecuente pero más difícil de observar a simple vista por su brevedad. Se detectan con cámaras de alta velocidad.
Ejemplos prácticos
- Detección: cámaras de alta velocidad (> 1.000 fps) apuntando a tormentas distantes. Los ELVES se ven como un flash circular expandiéndose instantáneamente.
- Desde el espacio: la ISS ha fotografiado ELVES mirando hacia abajo, apareciendo como discos rojos sobre tormentas.
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