¿Qué es un cavum?
El cavum es un rasgo suplementario espectacular reconocido oficialmente por la OMM en 2017. Se manifiesta como un hueco grande, circular o elíptico, en una capa de altocúmulos o cirroestratos. En el centro del hueco suelen verse estrías de cristales de hielo cayendo (virga o fallstreak). El contraste entre la capa nubosa intacta y el agujero limpio resulta visualmente impactante y a menudo genera confusión con fenómenos no meteorológicos.
Antes de su inclusión oficial en el Atlas de Nubes de la OMM, se conocía popularmente como hole-punch cloud (nube perforada) o fallstreak hole (agujero de virga).
¿Cómo se forma?
El cavum se forma en nubes compuestas de gotitas de agua sobreenfriada (líquida a temperaturas por debajo de 0 °C, típicamente entre -10 °C y -30 °C). Una perturbación local, habitualmente el paso de un avión, introduce cristales de hielo o provoca el enfriamiento suficiente para iniciar la glaciación.
Una vez que unas pocas gotitas se congelan, los cristales de hielo crecen rápidamente a expensas de las gotitas sobreenfriadas circundantes (efecto Bergeron-Findeisen). Los cristales crecen, se vuelven pesados y caen como virga, vaciando la capa nubosa en un área que se expande progresivamente durante 30-60 minutos hasta formar el hueco visible.
¿Por qué es importante?
El cavum es un ejemplo visualmente espectacular del efecto Bergeron-Findeisen, uno de los procesos fundamentales de formación de precipitación en nubes mixtas. También demuestra la importancia de los núcleos de glaciación y cómo una pequeña perturbación puede desencadenar cambios a gran escala en una capa nubosa metaestable.
Desde el punto de vista de la divulgación, los cavum son fenómenos que generan gran curiosidad pública y oportunidades para explicar física de nubes de forma accesible.
Ejemplos prácticos
- Aeropuertos: los cavum se forman frecuentemente sobre aeropuertos cuando los aviones atraviesan capas de altocúmulos sobreenfriados en ascenso o descenso. Las hélices y las alas provocan la glaciación que inicia el hueco.
- Fotografía: los cavum son uno de los fenómenos nubosos más fotogénicos. El hueco circular con virga cayendo en el centro rodeado de una capa nubosa uniforme es inconfundible.
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