¿Qué es la célula de Ferrel?
La célula de Ferrel es una de las tres grandes celdas de circulación atmosférica meridional que redistribuyen el calor entre el ecuador y los polos. Se sitúa en las latitudes medias, aproximadamente entre los 30° y los 60° de latitud en ambos hemisferios. Fue descrita por el meteorólogo William Ferrel en el siglo XIX. A diferencia de la celda de Hadley, que es una celda directa impulsada por el calentamiento solar, la célula de Ferrel es una celda indirecta o termodinámicamente inversa, mantenida por la interacción mecánica con las celdas adyacentes. Es en esta franja de latitudes donde se encuentra España, por lo que la dinámica de esta celda condiciona directamente nuestro clima.
¿Cómo funciona?
En superficie, el aire de la célula de Ferrel fluye desde los cinturones subtropicales de alta presión (30°) hacia las bajas presiones subpolares (60°). Debido al efecto de Coriolis, estos vientos se desvían hacia la derecha en el hemisferio norte, generando los vientos predominantes del suroeste conocidos como westerlies o vientos del oeste. En altura, el flujo circula del noreste, cerrando el circuito. Sin embargo, la realidad es más compleja que este modelo simplificado: la célula de Ferrel es el promedio estadístico de un flujo extremadamente turbulento dominado por borrascas y anticiclones migratorios que transportan calor y humedad mediante perturbaciones ondulatorias.
Influencia en el clima de España
España, situada entre los 36° y 43° de latitud norte, se encuentra de lleno en la zona de influencia de la célula de Ferrel. Los vientos del oeste en altura traen las borrascas atlánticas que proporcionan la mayor parte de las precipitaciones durante el otoño, invierno y primavera. La posición de la frontera entre la célula de Ferrel y la de Hadley (el cinturón subtropical de alta presión, representado por el anticiclón de las Azores) oscila estacionalmente: en verano sube hacia el norte protegiendo a España bajo una cúpula anticiclónica, mientras que en invierno baja hacia el sur permitiendo el paso de las borrascas.
Relación con el jet stream y las borrascas
La corriente en chorro (jet stream) del hemisferio norte fluye en el límite superior de la célula de Ferrel, en la zona de máximo gradiente térmico entre el aire tropical cálido y el aire polar frío. Las ondulaciones del jet stream (ondas de Rossby) son las que generan las borrascas y anticiclones migratorios que dominan el tiempo en latitudes medias. Cuando el jet stream se ondula profundamente hacia el sur sobre la Península, se producen las situaciones de frío intenso con DANAs o gotas frías; cuando fluye zonal y al norte, predomina el tiempo anticiclónico.
WikiMeteo