¿Qué es el crepúsculo civil?
El crepúsculo civil es la primera y más luminosa fase del crepúsculo, definida como el periodo en el que el centro del Sol está entre 0° y 6° por debajo del horizonte. Es la fase de transición más suave entre el día y la noche, durante la cual la iluminación residual de la atmósfera permite aún actividades al aire libre normales. La legislación de tráfico y navegación en muchos países define el crepúsculo civil como el límite para encender luces.
Definición y duración
El inicio del crepúsculo civil vespertino coincide con la puesta de Sol, y termina cuando el Sol alcanza una depresión de 6°. La duración varía con la latitud y la época del año: en el ecuador dura unos 20-25 minutos; en España (latitud 40°N) dura entre 25 y 35 minutos según la estación; y en latitudes altas puede prolongarse mucho más o, en verano, no terminar nunca (las noches blancas). La duración depende del ángulo con que el Sol se hunde bajo el horizonte.
Características luminosas
Durante el crepúsculo civil, el cielo occidental aún muestra los colores del atardecer (naranja, rojo, rosado) producidos por la dispersión de Rayleigh en la luz solar que atraviesa una gran masa de aire. El cielo cenital transiciona del azul al azul oscuro. El horizonte oriental muestra la sombra de la Tierra ascendente con el cinturón de Venus por encima. Las estrellas y planetas más brillantes (magnitud -1 o más) comienzan a aparecer al final de esta fase.
Importancia práctica
El crepúsculo civil tiene aplicaciones prácticas directas. En aviación, determina cuándo los pilotos deben usar instrumentos de vuelo nocturno. En el Código de Circulación, marca el momento de encender los faros. Para los fotógrafos, el final del crepúsculo civil corresponde aproximadamente al inicio de la hora azul, un periodo de luz difusa y equilibrada muy valorado en fotografía paisajística. En navegación marítima, permite aún distinguir el horizonte para la observación con sextante.
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