¿Qué es un ducto atmosférico?
Un ducto atmosférico es una capa de aire donde el índice de refracción varía de tal forma que las ondas electromagnéticas (radar, televisión, radio, luz visible) quedan atrapadas y se propagan a lo largo del ducto, superando la curvatura terrestre y alcanzando distancias mucho mayores de lo normal.
¿Cómo se forma?
Se forma cuando hay una inversión de temperatura fuerte (capa cálida sobre fría) combinada con una disminución rápida de humedad con la altitud. Esto crea un gradiente de refractividad que curva las ondas hacia abajo más rápidamente que la curvatura terrestre, atrapándolas en un "canal".
Los ductos más comunes son:
- Ducto de superficie: asociado a inversiones de radiación nocturna o advección cálida sobre mar frío.
- Ducto elevado: inversión de subsidencia anticiclónica (alisios, mediterráneo en verano).
¿Por qué es importante?
Los ductos causan propagación anómala de radar (ecos falsos de superficies lejanas), recepción de señales de TV de cientos de kilómetros y espejismos superiores. En meteorología radar, producen "ecos anómalos" que pueden confundirse con precipitación.
Ejemplos prácticos
- Radar costero: en verano mediterráneo, los ductos de superficie hacen que el radar "vea" la costa africana, produciendo ecos falsos.
- Radio DX: los radioaficionados aprovechan los ductos para comunicarse a distancias de 500-2.000 km en frecuencias de VHF.
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