¿Qué es el engelamiento?
El engelamiento es el proceso por el cual se forma una capa de hielo sobre objetos expuestos —principalmente aeronaves— al entrar en contacto con gotas de agua sobreenfriada presentes en nubes o precipitación. El agua sobreenfriada es agua líquida que se encuentra a temperaturas inferiores a 0 °C pero que no ha cristalizado; al impactar con una superficie sólida, congela de forma casi instantánea.
Tipos de engelamiento
Se distinguen tres tipos principales según la rapidez de congelación y el tamaño de las gotas. El engelamiento claro (clear ice) se forma con gotas grandes que congelan lentamente, produciendo una capa de hielo transparente, densa y muy adherente; es el más peligroso. El engelamiento opaco o escarcha (rime ice) se produce con gotas pequeñas que congelan rápidamente, generando una acumulación blanca y porosa. El engelamiento mixto combina ambos tipos y es frecuente en nubes con distribución variada de tamaños de gota.
Peligros en aviación
El engelamiento es uno de los peligros meteorológicos más graves para la aviación. El hielo acumulado en alas y superficies de control altera la aerodinámica, aumenta el peso, reduce la sustentación y puede bloquear sensores de velocidad y altitud (tubos Pitot). Las zonas más propicias se encuentran en nubes con temperaturas entre 0 °C y −20 °C, especialmente en cumulonimbus, nimbostratos y estratocúmulos asociados a frentes cálidos y sistemas frontales.
Engelamiento en superficie
Más allá de la aviación, el engelamiento también afecta a infraestructuras en superficie: líneas eléctricas, torres de comunicación, aerogeneradores y carreteras de montaña. La lluvia engelante (freezing rain) se produce cuando gotas de lluvia sobreenfriada congelan al contacto con el suelo, creando peligrosas capas de hielo en pavimentos. En España, este fenómeno es relativamente raro pero puede producirse en páramos y mesetas interiores en situaciones de inversión térmica invernal.
WikiMeteo