¿Qué es el flujo meridional?
El flujo meridional es un patrón de circulación atmosférica en latitudes medias caracterizado por grandes ondulaciones (meandros) de la corriente en chorro, que en lugar de fluir de forma rectilínea de oeste a este, describe profundas vaguadas y dorsales que se extienden de norte a sur. Estas ondulaciones facilitan el intercambio de masas de aire entre los trópicos y las regiones polares, y son responsables de episodios de tiempo extremo.
¿Cómo se forma?
El flujo meridional se establece cuando la corriente en chorro se debilita y pierde estabilidad, permitiendo que las ondas de Rossby se amplifiquen. Esto puede ocurrir por un debilitamiento del vórtice polar, un calentamiento estratosférico súbito, o la presencia de bloqueos anticiclónicos que desvían el flujo del jet. El resultado es un patrón con profundas vaguadas (extensiones de aire frío hacia el sur) y dorsales (extensiones de aire cálido hacia el norte) que pueden mantenerse estacionarios durante días o semanas.
Consecuencias meteorológicas
Bajo un flujo meridional, la Península Ibérica puede experimentar situaciones extremas. Las vaguadas profundas canalizan aire frío polar o ártico hacia latitudes inusualmente bajas, generando olas de frío, nevadas a baja cota e inestabilidad. Las dorsales, por su parte, traen masas de aire cálido africano que causan olas de calor, intrusiones de polvo sahariano y temperaturas muy superiores a la media. Las DANAs (Depresiones Aisladas en Niveles Altos) se forman típicamente en patrones meridionales, cuando bolsas de aire frío se desprendan del flujo principal.
Diferencia con el flujo zonal
Mientras el flujo zonal mantiene las masas de aire en sus latitudes habituales con un jet fuerte y poco ondulado, el flujo meridional mezcla masas de aire de distintas latitudes. El zonal produce tiempo más moderado y predecible; el meridional genera extremos e imprevisibilidad. El patrón de bloqueo omega, en el que una dorsal queda flanqueada por dos vaguadas, es un ejemplo clásico de flujo meridional amplificado.
WikiMeteo