¿Qué es un frente de precipitación?
Un frente de precipitación es el área de lluvia o nieve asociada al paso de un frente meteorológico. Los frentes son las superficies de contacto entre masas de aire con características diferentes de temperatura y humedad. Cuando una masa de aire cálido y húmedo se ve obligada a ascender sobre una masa de aire frío (en un frente cálido) o cuando aire frío empuja y levanta al aire cálido (en un frente frío), el ascenso produce condensación y precipitación. La morfología de esta precipitación es diferente según el tipo de frente.
Precipitación según el tipo de frente
En un frente cálido, el aire cálido asciende suavemente sobre una amplia cuña de aire frío, produciendo una banda de precipitación extensa (200-400 km de ancho) pero de intensidad moderada, continua y prolongada, procedente de nubes estratiformes (nimboestratos, altoestratos). En un frente frío, el aire frío actúa como una cuña más empinada que levanta bruscamente al aire cálido, generando una banda de precipitación más estrecha (50-100 km) pero más intensa, con chubascos y tormentas embebidas. Los frentes ocluidos combinan características de ambos, produciendo precipitaciones extensas e intensas.
Frentes de precipitación en España
España recibe la influencia de los frentes atlánticos que circulan de oeste a este asociados al frente polar. En invierno, estos frentes pueden sucederse en «trenes de borrascas», produciendo semanas de precipitación frontal continua, especialmente en la mitad occidental y la cornisa cantábrica. La vertiente mediterránea queda frecuentemente a la sombra de la precipitación frontal atlántica, recibiendo la mayor parte de sus lluvias por sistemas no frontales (DANAs, convección). La intensidad del frente depende del contraste térmico entre las masas de aire y de la humedad disponible.
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