¿Qué es el efecto lago?
El efecto lago (lake effect) se produce cuando una masa de aire frío y seco pasa sobre una superficie de agua relativamente cálida. El agua aporta calor y humedad al aire, desestabilizándolo y generando convección intensa que forma bandas nubosas y precipitación a sotavento del lago o mar.
¿Cómo funciona?
El aire frío continental (por ejemplo, a -10 °C) pasa sobre un lago con agua a 5-10 °C. La diferencia de temperatura (> 13 °C entre agua y aire a 850 hPa es el umbral clásico) genera convección vigorosa. El aire absorbe humedad y forma bandas de cúmulos y cumulonimbos alineadas con el viento. La precipitación se concentra en zonas estrechas a sotavento.
¿Por qué es importante?
En los Grandes Lagos de Norteamérica, el efecto lago produce nevadas extremas (más de 1 m en 24 horas). En el Mediterráneo occidental, el efecto similar sobre el mar (efecto mar) contribuye a precipitaciones intensas en el levante español durante advecciones frías.
Ejemplos prácticos
- Levante español: cuando aire frío polar cruza el Mediterráneo cálido en otoño, el "efecto mar" contribuye a las precipitaciones intensas costeras.
- Grandes Lagos (EEUU): Búfalo, NY, recibe nevadas de efecto lago colosales cuando el aire ártico cruza el lago Erie.
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