¿Qué es una ponentada?
Una ponentada es un episodio de viento intenso del oeste (poniente) que sopla desde el interior de la Península Ibérica hacia la costa mediterránea, trayendo consigo aire extremadamente cálido y seco. El término se usa principalmente en la Comunidad Valenciana, Murcia y Cataluña para describir estas irrupciones de aire continental que elevan las temperaturas a valores sofocantes y reducen la humedad a niveles desérticos. Es un fenómeno estival por excelencia, aunque puede ocurrir de forma más moderada en otras estaciones.
¿Cómo se produce?
La ponentada se origina cuando la distribución de presiones fuerza un flujo de componente oeste sobre la Península Ibérica. Al cruzar la meseta central (a 600-700 m de altitud), el aire se calienta por insolación sobre el terreno árido. Al descender hacia la costa mediterránea (a nivel del mar), se calienta adicionalmente por compresión adiabática (efecto foehn) a razón de aproximadamente 1 °C por cada 100 m de descenso. El resultado es un aire abrasador que llega a la costa con temperaturas de 38-45 °C y humedades relativas del 10-20%.
Impacto en el litoral mediterráneo
Durante una ponentada, la costa mediterránea experimenta un cambio radical respecto a su clima habitual de brisa marina. Las temperaturas pueden subir 10-15 °C en pocas horas al desaparecer el efecto regulador del mar. La humedad cae a niveles peligrosamente bajos. Las playas, normalmente frescas por la brisa, se convierten en hornos. El riesgo de incendios forestales se dispara, ya que la vegetación se deshidrata rápidamente y cualquier chispa puede provocar un fuego devastador. AEMET activa avisos por temperaturas extremas y riesgo de incendios.
Diferencia con el poniente habitual
No toda situación de viento de poniente es una ponentada. El poniente moderado es frecuente y produce días soleados agradables. La ponentada implica una intensidad y persistencia excepcionales del flujo del oeste, con temperaturas y sequedad del aire extremas. Suele asociarse a dorsales en altura que posicionan una cuña de aire muy cálido sobre la Península y mantienen el flujo del oeste durante uno o varios días.
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