¿Qué es el radar de doble polarización?
El radar de doble polarización (también llamado radar polarimétrico o dual-pol) representa la evolución más importante del radar meteorológico convencional. Mientras que un radar clásico emite pulsos solo en polarización horizontal y mide la reflectividad (intensidad del eco), el radar dual-pol emite simultáneamente en polarización horizontal y vertical. Al comparar cómo interactúan ambas señales con los hidrometeoros, puede determinar no solo cuánta precipitación hay, sino de qué tipo es.
Variables polarimétricas
El radar dual-pol proporciona varias variables adicionales respecto al radar convencional. La reflectividad diferencial (ZDR) compara la señal horizontal con la vertical: las gotas de lluvia grandes, achatadas por la resistencia del aire, devuelven más señal horizontal (ZDR positivo), mientras que el granizo esférico tiene ZDR cercano a cero. La fase diferencial específica (KDP) es proporcional a la cantidad de agua líquida y es inmune a la atenuación y a la calibración del radar. El coeficiente de correlación (ρhv) indica la uniformidad de los hidrometeoros: valores altos (>0.97) indican precipitación homogénea; valores bajos sugieren mezcla de tipos (nieve fundente, granizo con agua) o ecos no meteorológicos (aves, insectos).
Aplicaciones operativas
En España, AEMET ha actualizado progresivamente su red de 15 radares al modo de doble polarización. Esto permite: clasificar automáticamente el tipo de precipitación (lluvia, nieve, granizo, lluvia engelante), mejorar la estimación cuantitativa de precipitación (QPE), filtrar ecos no meteorológicos (clutter de terreno, anomalías de propagación, bandadas de aves) y detectar la capa de fusión (banda brillante) con gran precisión.
Ventajas sobre el radar convencional
La mejora más notable es la capacidad de distinguir granizo de lluvia intensa, algo imposible con un radar de polarización simple. Esto es crítico para la emisión de avisos de granizo a la agricultura y la aviación. Además, la estimación de precipitación con KDP es muy superior a la basada solo en reflectividad, especialmente en lluvias intensas donde la señal convencional se satura o se atenúa.
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