¿Qué es el resplandor alpino?
El resplandor alpino (Alpenglow) es uno de los fenómenos ópticos más espectaculares de la montaña. Consiste en una iluminación rojiza o rosada de las cumbres y laderas orientadas al este (al amanecer) o al oeste (al atardecer) que ocurre cuando el Sol ya está por debajo del horizonte del observador. A diferencia de la luz dorada directa del Sol bajo, el resplandor alpino es una iluminación indirecta producida por la luz solar dispersada por la propia atmósfera.
Mecanismo de formación
Cuando el Sol está unos pocos grados por debajo del horizonte, su luz directa no alcanza al observador ni al fondo de los valles, pero sí ilumina la atmósfera a gran altitud. Esta luz, que ya ha atravesado un largo camino atmosférico y se ha enrojecido por la dispersión de Rayleigh (eliminando las longitudes de onda azules), es retrodispersada por las moléculas y aerosoles de la atmósfera superior hacia las cumbres. Las montañas reciben esta luz rojiza indirecta y la reflejan hacia el observador, creando el resplandor alpino característico.
El doble resplandor alpino
En condiciones ideales, se puede observar un doble resplandor: primero, el resplandor directo cuando el Sol ilumina directamente las cumbres mientras ya está bajo para los valles, y posteriormente, varios minutos después de que el Sol se ponga completamente, un segundo resplandor más tenue y más rosado-violáceo producido por la iluminación indirecta atmosférica. Este segundo resplandor es el Alpenglow verdadero y es el más interesante desde el punto de vista óptico.
Observación en España
El resplandor alpino es observable en cualquier zona montañosa con cumbres destacadas y horizonte despejado. En España, los Pirineos, los Picos de Europa, Sierra Nevada y el Teide ofrecen condiciones excelentes. El fenómeno es más intenso cuando el aire es limpio y seco (poca calima) y cuando hay nubes altas que pueden amplificar la dispersión. Los fotógrafos de montaña consideran el resplandor alpino como uno de los momentos más cotizados para capturar paisajes.
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