¿Qué es un actinómetro?
El actinómetro es un instrumento meteorológico diseñado para medir la intensidad de la radiación solar que llega a la superficie terrestre. Su nombre proviene del griego «aktis» (rayo) y «metron» (medida). Fue uno de los primeros instrumentos dedicados a la medición solar y sentó las bases para los piranómetros y pirheliómetros modernos.
Tipos principales
A lo largo de la historia se han desarrollado varias variantes:
- Actinómetro de Robitzsch: modelo bimetálico registrador. Utiliza dos láminas metálicas (una negra, otra blanca) que se dilatan de forma diferente al recibir radiación solar. La diferencia de dilatación mueve una pluma que traza una curva en un tambor giratorio, produciendo un registro continuo de la radiación solar a lo largo del día (actinograma).
- Actinómetro de Bellani: mide la radiación solar integrada (acumulada) a lo largo de un periodo. Consiste en un recipiente de alcohol negro sellado conectado a un tubo graduado. La radiación solar evapora el alcohol, que se condensa y se recoge en el tubo, cuyo volumen indica la radiación total recibida.
- Pirheliómetro de Ångström: mide la radiación solar directa comparando el calentamiento de dos tiras metálicas, una expuesta al sol y otra calentada eléctricamente hasta igualar temperaturas. La corriente eléctrica necesaria indica la intensidad de la radiación.
¿Cómo se interpreta?
La radiación solar se mide en vatios por metro cuadrado (W/m²). En España, la radiación solar directa a mediodía en verano puede alcanzar 900-1.000 W/m², mientras que en invierno en el norte peninsular puede quedarse en 200-400 W/m². Estos datos son fundamentales para el dimensionamiento de instalaciones solares fotovoltaicas y térmicas.
Relevancia actual
El actinómetro bimetálico de Robitzsch todavía se encuentra en algunas estaciones climatológicas históricas de AEMET como registro complementario. Sin embargo, para mediciones operativas ha sido completamente sustituido por piranómetros de termopila (Kipp & Zonen, Hukseflux) que ofrecen mayor precisión, respuesta más rápida y salida electrónica compatible con estaciones automáticas.
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