¿Qué es el airglow?
El airglow es la emisión débil de luz por la propia atmósfera terrestre, producida por reacciones químicas y recombinaciones de átomos en la mesosfera y termosfera (80-300 km). A diferencia de las auroras, no requiere actividad geomagnética y ocurre en todas las latitudes.
¿Cómo se forma?
Durante el día, la radiación solar ultravioleta disocia moléculas de oxígeno, nitrógeno y otros gases. De noche, estos átomos se recombinan emitiendo fotones. Las principales emisiones son:
- Verde (557,7 nm): recombinación de oxígeno atómico a ~95 km. La más brillante.
- Rojo (630 nm): oxígeno atómico a 150-300 km.
- Banda OH: emisión del radical hidroxilo a ~87 km.
¿Por qué es importante?
El airglow limita la oscuridad máxima del cielo nocturno (incluso sin contaminación lumínica). Los astrónomos deben tenerlo en cuenta. También es un indicador de ondas de gravedad atmosféricas, visible como bandas onduladas en fotografías de larga exposición.
Ejemplos prácticos
- Fotografía nocturna: en exposiciones largas desde cielos oscuros, el airglow aparece como un resplandor verdoso en el horizonte, con ondulaciones.
- Desde la ISS: los astronautas ven el airglow como una capa luminosa verde alrededor de la Tierra, a ~100 km de altitud.
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