¿Qué es la aureola solar?
La aureola solar es el resplandor blanquecino o difuso que rodea al Sol cuando se observa el cielo cercano al disco solar. Es producida por la difracción hacia adelante (forward scattering) de la luz solar por partículas pequeñas suspendidas en la atmósfera: aerosoles, polvo fino, gotas de agua microscópicas y partículas de contaminación. A diferencia del halo (que tiene un radio definido de 22°), la aureola es un brillo difuso que se extiende desde el borde del disco solar hasta unos pocos grados de distancia.
Mecanismo de formación
La aureola se forma por difracción de Fraunhofer: cuando la luz pasa por partículas de tamaño comparable a su longitud de onda, se difracta predominantemente hacia adelante en un cono de ángulo pequeño. La intensidad de la difracción hacia adelante es inversamente proporcional al tamaño de la partícula: partículas muy pequeñas producen una aureola grande y difusa, mientras que partículas más grandes (10-50 micras, como gotas de nube) producen una aureola compacta con anillos de color. La aureola es, de hecho, la parte central (orden cero) de la corona de difracción.
Indicador de turbidez
El tamaño y la intensidad de la aureola solar son indicadores visuales directos de la turbidez atmosférica. En un día con aire limpio (baja carga de aerosoles), la aureola es pequeña y el cielo alrededor del Sol es intensamente azul. En días con calima, contaminación o polvo sahariano, la aureola se expande y blanquea una zona amplia alrededor del Sol. Los científicos utilizan la aureola como indicador cualitativo rápido de la carga de aerosoles, y existen métodos para estimar la profundidad óptica de aerosoles a partir de fotografías calibradas de la aureola.
Aureola vs. otros fenómenos circumsolares
Es importante distinguir la aureola de otros fenómenos alrededor del Sol. El halo de 22° es un anillo definido producido por refracción en cristales de hielo (mucho más lejos del Sol). La corona de difracción muestra anillos de colores producidos por gotas de nube uniformes. La aureola es un brillo difuso sin estructura definida, producido por aerosoles de tamaños variados. La radiación circumsolar total (aureola) es un parámetro importante en la energía solar de concentración.
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