¿Qué es un calentamiento súbito estratosférico?
Un SSW (Sudden Stratospheric Warming) es uno de los eventos más dramáticos de la atmósfera: la temperatura de la estratosfera polar puede subir 30-50 °C en apenas unos días, invirtiendo el gradiente de temperatura normal.
¿Cómo funciona?
Las ondas planetarias (Rossby) generadas en la troposfera pueden propagarse hacia arriba hasta la estratosfera. Cuando estas ondas se amplifican suficientemente, decelean o invierten el vórtice polar estratosférico. La energía cinética del vórtice se convierte en calor, calentando la estratosfera bruscamente.
En un SSW mayor, el viento del vórtice polar se invierte (de oeste a este a 10 hPa). La señal se propaga hacia abajo en semanas, debilitando el vórtice polar troposférico y favoreciendo que el aire ártico escape hacia latitudes medias.
¿Por qué es importante?
Los SSW son precursores de olas de frío en Europa y Norteamérica. Tras un SSW mayor, hay mayor probabilidad de episodios de frío extremo en las 2-6 semanas siguientes. Es una de las fuentes de predictibilidad a medio plazo más estudiadas.
Ejemplos prácticos
- Febrero 2018: un SSW mayor provocó la ola de frío del "Beast from the East" que trajo nevadas históricas a Europa.
- Predictibilidad: los modelos vigilan la estratosfera para anticipar SSW y sus efectos en la troposfera semanas después.
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