¿Qué es una dorsal térmica?
Una dorsal térmica es una extensión de aire caliente en niveles medios y altos de la atmósfera que forma una cresta en los mapas de altura geopotencial. A diferencia de una dorsal dinámica pura, la dorsal térmica se refuerza por el calentamiento del aire, creando un círculo de retroalimentación positiva.
¿Cómo se forma?
Se forma cuando una masa de aire muy caliente ocupa una región durante varios días. El calor dilata la columna de aire, elevando las superficies isobáricas y creando una cresta en los mapas de 500 hPa. La subsidencia asociada impide la formación de nubes, lo que aumenta la insolación y refuerza el calentamiento.
¿Por qué es importante?
Las dorsales térmicas son las responsables directas de las olas de calor más intensas y prolongadas. Al bloquear el flujo zonal, impiden la llegada de frentes frescos y perpetúan el calor durante semanas. La «cúpula de calor» (heat dome) que provocó récords de temperatura en el oeste de Norteamérica en 2021 fue una dorsal térmica extrema.
Ejemplos prácticos
- Ola de calor: una dorsal térmica sobre la Península Ibérica en verano puede mantener máximas de 40+ °C durante una semana.
- Bloqueo atmosférico: cuando una dorsal térmica se estaciona, el tiempo se vuelve anómalamente estable y caluroso en la zona afectada.
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