¿Qué es el engelamiento en vuelo?
El engelamiento (icing) se produce cuando una aeronave vuela a través de nubes que contienen gotas de agua sobreenfriada (líquida por debajo de 0 °C). Las gotas se congelan al impactar las superficies del avión, acumulando hielo.
¿Cómo funciona?
El tipo de engelamiento depende del tamaño de las gotas y la temperatura:
- Hielo claro (glaze): gotas grandes, T entre 0 y -10 °C. El agua se extiende antes de congelar. Hielo denso, transparente, difícil de eliminar. El más peligroso.
- Hielo blanco (rime): gotas pequeñas, T < -15 °C. Se congela instantáneamente atrapando aire. Poroso, opaco, más fácil de eliminar.
- Hielo mixto: combinación de ambos.
¿Por qué es importante?
El hielo en las alas altera su perfil aerodinámico, reduciendo la sustentación y aumentando la resistencia. En los bordes de ataque, puede añadir peso asimétrico. En los tubos pitot, puede dar lecturas de velocidad erróneas. Ha causado accidentes mortales.
Ejemplos prácticos
- Zonas críticas: el engelamiento más severo se da en nubes cumuliformes entre 0 y -20 °C, con alto contenido líquido.
- Sistemas anti-hielo: los aviones usan aire caliente del motor (bleed air), botas de descongelación neumáticas o resistencias eléctricas.
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