¿Qué es la etapa de cúmulus?
La etapa de cúmulus (o fase de desarrollo) es la primera de las tres fases del ciclo de vida de una célula convectiva, según el modelo clásico de Byers y Braham (1949). Está dominada por corrientes ascendentes.
¿Cómo funciona?
Una burbuja de aire caliente asciende (térmica), se enfría adiabáticamente y condensa al alcanzar el nivel de condensación. Si la atmósfera es inestable, el aire sigue ascendiendo alimentado por el calor latente de condensación. La nube crece verticalmente de cúmulo humilis a mediocris a congestus. Las corrientes ascendentes pueden alcanzar 10-15 m/s.
En esta fase no hay precipitación significativa ni corrientes descendentes. Las gotas están creciendo pero aún no son lo bastante grandes para caer.
¿Por qué es importante?
Reconocer la etapa de cúmulus permite anticipar si se desarrollará una tormenta. Un cúmulo congestus con crecimiento explosivo en la fase de cúmulus tiene alta probabilidad de convertirse en cumulonimbo (fase de madurez) en 15-30 minutos.
Ejemplos prácticos
- Observación: torres de cúmulos que crecen rápidamente hacia arriba con bordes bien definidos y aspecto de coliflor. Sin lluvia ni truenos aún.
- Duración típica: 15-30 minutos antes de que aparezca la primera precipitación y comience la fase de madurez.
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