¿Qué significa homogenitus?
Homogenitus (del latín homo, ser humano, y genitus, generado) es el término oficial de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) para designar nubes que deben su formación a la actividad humana. Fue incluido en la edición de 2017 del Atlas Internacional de Nubes como categoría especial dentro de los términos complementarios de clasificación.
El ejemplo más universal y frecuente de nube homogenitus son las estelas de condensación de los aviones (contrails), que son técnicamente cirros o cirroestratos homogenitus. Pero el término también abarca las nubes que se forman sobre torres de refrigeración de centrales térmicas, grandes complejos industriales y cualquier fuente antropogénica de vapor de agua o calor.
¿Cómo se forman?
Las nubes homogenitus se forman cuando la actividad humana introduce vapor de agua adicional o calor en la atmósfera, provocando la condensación en condiciones que no producirían nubes de forma natural. En el caso de los contrails, los gases de escape de los motores a reacción añaden vapor de agua y partículas (núcleos de condensación) al aire frío de la alta troposfera, saturándolo localmente y generando una línea de cristales de hielo.
En el caso de torres de refrigeración, el penacho de vapor emitido se enfría rápidamente al mezclarse con el aire ambiente más frío, formando una nube visible que puede extenderse kilómetros en condiciones de humedad elevada.
¿Por qué es importante?
Las nubes homogenitus tienen implicaciones climáticas significativas. Los contrails persistentes y los cirros que generan (homomutatus) contribuyen al forzamiento radiativo positivo (efecto calentamiento), ya que atrapan radiación infrarroja terrestre. Se estima que el efecto climático de los contrails podría ser comparable al del CO2 emitido por la aviación.
Además, en días de tráfico aéreo intenso, los contrails pueden cubrir extensiones significativas del cielo, reduciendo la insolación directa y modificando el microclima local.
Ejemplos prácticos
- Estelas de avión: las líneas blancas que dejan los aviones a gran altitud son cirros homogenitus. Si persisten más de 10 minutos, el aire en altura es húmedo y pueden evolucionar a capas de cirros (homomutatus).
- Torres de refrigeración: las nubes visibles sobre centrales nucleares o térmicas son cúmulos homogenitus. En invierno, con aire frío y húmedo, pueden formar bancos de niebla localizados.
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