¿Qué significa homomutatus?
Homomutatus (del latín homo, ser humano, y mutatus, transformado) es un término complementario oficial del Atlas Internacional de Nubes de la OMM (edición 2017) que designa nubes que han evolucionado a partir de nubes homogenitus hasta perder la apariencia de su origen antropogénico. Es el paso siguiente en la evolución de las nubes artificiales.
El ejemplo más habitual es la evolución de contrails (estelas de condensación de aviones) que persisten, se ensanchan y se fusionan hasta formar una capa de cirros o cirroestratos que ya no conserva la forma lineal original. Estas capas son cirros homomutatus.
¿Cómo se forma?
El proceso comienza con una nube homogenitus (por ejemplo, un contrail). Si las condiciones en la alta troposfera son de alta humedad relativa respecto al hielo (supersaturación), la estela no se evapora sino que persiste y crece. Los cristales de hielo del contrail actúan como semillas que captan vapor de agua del entorno, expandiendo la nube.
Con el tiempo, la turbulencia y la cizalladura del viento deforman la estela lineal hasta que pierde su forma original. Múltiples estelas pueden fusionarse formando una capa nubosa extensa. Cuando ya no es posible reconocer el origen antropogénico, la nube pasa de homogenitus a homomutatus.
¿Por qué es importante?
Las nubes homomutatus representan una contribución humana directa a la nubosidad global de cirros. Estudios con imágenes satelitales han estimado que, en zonas de tráfico aéreo intenso (Europa occidental, este de Norteamérica), los cirros homomutatus pueden cubrir hasta el 10 % del cielo en determinados días.
Su impacto climático es objeto de investigación activa. Al ser cirros, tienen un efecto neto de calentamiento. La pandemia de COVID-19, que redujo drásticamente el tráfico aéreo en 2020, proporcionó un experimento natural para estudiar el efecto de la ausencia de contrails y homomutatus en la temperatura y la radiación.
Ejemplos prácticos
- Cielos europeos: en días de alta humedad en niveles altos y tráfico aéreo intenso, es frecuente observar cómo las estelas lineales se van ensanchando y fusionando hasta cubrir el cielo de una capa lechosa de cirros homomutatus.
- Atardeceres modificados: las capas de homomutatus alteran los colores del atardecer, produciendo tonos más difusos y menos definidos que los provocados por cirros naturales.
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