¿Qué es una imagen infrarroja de satélite?
Las imágenes de satélite infrarrojo (IR) detectan la radiación térmica emitida por las superficies de la Tierra y las nubes en longitudes de onda de 8-13 µm (ventana atmosférica del infrarrojo térmico). A diferencia de las imágenes visibles, funcionan las 24 horas.
¿Cómo funciona?
Todos los objetos emiten radiación infrarroja proporcional a su temperatura (ley de Stefan-Boltzmann). El sensor del satélite mide esta emisión y la convierte en temperatura de brillo. Las nubes altas (cimas frías) aparecen brillantes/blancas; la superficie cálida y las nubes bajas aparecen oscuras.
¿Por qué es importante?
Permite monitorizar nubes y tormentas de noche, cuando las imágenes visibles no están disponibles. La temperatura de la cima nubosa indica su altitud: cimas más frías = nubes más altas = mayor desarrollo vertical = mayor potencial de precipitación severa.
Ejemplos prácticos
- Tormentas nocturnas: los meteorólogos vigilan la evolución de tormentas nocturnas con IR, identificando cimas muy frías (< -60 °C) que indican convección profunda.
- Meteosat: el satélite europeo Meteosat proporciona imágenes IR cada 15 minutos (5 minutos sobre Europa con el Rapid Scan).
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