¿Qué es la corriente en chorro subtropical?
La corriente en chorro subtropical es una banda de vientos muy fuertes en la alta troposfera que circula de oeste a este a altitudes de 12 a 15 kilómetros, en latitudes comprendidas entre los 25° y los 35° aproximadamente. Con velocidades que habitualmente oscilan entre 150 y 300 km/h, es uno de los flujos más intensos de la atmósfera terrestre. Se forma en el límite norte de la circulación de la celda de Hadley, donde el aire tropical que asciende en el ecuador y viaja hacia el norte en altura se acumula y acelera por conservación del momento angular. A diferencia de la corriente en chorro polar, el jet subtropical es más estable en posición y menos ondulado.
Diferencias con el jet polar
La principal diferencia entre el jet subtropical y el jet polar radica en su origen y su variabilidad. El jet polar se forma en la frontera entre el aire tropical cálido y el aire polar frío (zona baroclínica), por lo que su posición oscila enormemente con las ondas de Rossby, las borrascas y los patrones sinópticos. El jet subtropical, en cambio, es esencialmente un fenómeno termodinámico ligado a la circulación de Hadley, por lo que su posición es más constante y su estructura más laminar. Sin embargo, en invierno ambos chorros pueden fusionarse sobre el Mediterráneo occidental, creando un flujo en chorro extraordinariamente intenso que potencia la ciclogénesis en la zona.
Influencia en el tiempo de España
La Península Ibérica, situada entre los 36° y 43° de latitud norte, se encuentra justo en la zona donde el jet subtropical y el jet polar pueden interactuar. En invierno, cuando el jet subtropical se desplaza ligeramente hacia el sur y se acerca al jet polar, la confluencia de ambos flujos puede generar situaciones de tiempo muy adverso con lluvias intensas, especialmente en el sur y sureste peninsular. Esta interacción es uno de los mecanismos clave en la formación de DANAs (Depresiones Aisladas en Niveles Altos) que tanto afectan al Mediterráneo español.
Importancia para la aviación y la meteorología
El jet subtropical tiene una enorme relevancia para la aviación transatlántica, ya que los vuelos que viajan de oeste a este aprovechan su empuje para reducir tiempos de vuelo y consumo de combustible, mientras que los vuelos en sentido contrario lo evitan. Desde el punto de vista de la predicción meteorológica, la posición e intensidad del jet subtropical es un indicador clave del patrón de circulación general y ayuda a anticipar periodos secos o lluviosos en el sur de Europa.
WikiMeteo