¿Qué es un radar de banda S?
El radar meteorológico de banda S opera a una longitud de onda de aproximadamente 10 centímetros, en la banda de frecuencias de 2 a 4 GHz. Es el tipo de radar más potente utilizado en meteorología operacional y el estándar en países con fenómenos meteorológicos severos como tornados y huracanes, especialmente en Estados Unidos.
Ventaja fundamental: mínima atenuación
La gran longitud de onda del radar de banda S hace que la señal apenas se atenúe al atravesar lluvia intensa, granizo o tormentas severas. Esto es una ventaja crucial frente a las bandas C y X, que pierden señal detrás de núcleos de precipitación intensa. Un radar de banda S puede ver a través de una tormenta supercelular sin perder información de lo que hay detrás.
La red NEXRAD
La red NEXRAD (Next-Generation Radar) de Estados Unidos consta de unos 160 radares WSR-88D de banda S que cubren todo el territorio continental, más instalaciones en Alaska, Hawái, bases militares y territorios. Estos radares, con doble polarización desde 2013, son la columna vertebral del sistema de alertas de tornados y tormentas severas del Servicio Meteorológico Nacional (NWS).
Limitaciones
El radar de banda S es significativamente más grande, pesado y caro que los de banda C o X. La antena parabólica de un WSR-88D mide 8.5 metros de diámetro, frente a los 4-5 metros de un radar de banda C. El consumo energético también es mayor. Por estas razones, muchos países europeos, incluida España, optaron por la banda C como compromiso.
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