¿Qué es un rotor atmosférico?
Un rotor atmosférico es un remolino de eje horizontal que gira debajo de la cresta de una onda de montaña (onda de lee). Se forma cuando el flujo ondulatorio a sotavento es suficientemente intenso para crear una circulación cerrada en la zona de máxima amplitud de la onda. Los rotores son visibles cuando forman nubes cúmulos desgarrados y turbulentos llamados «nubes rotor».
¿Cómo se forma?
Requiere tres ingredientes: flujo perpendicular a una cadena montañosa, velocidad del viento que aumente con la altura, y estabilidad atmosférica favorable (capa estable a la altura de la cima). El flujo ondula al cruzar la montaña y, debajo de cada cresta de onda, se forma un rotor que gira en sentido contrario al flujo principal.
¿Por qué es importante?
Los rotores generan la turbulencia más violenta que puede encontrar un avión fuera de una tormenta. Las aceleraciones verticales pueden superar los 4-6 g, suficientes para causar daños estructurales o pérdida de control. En la Sierra Nevada de California, los rotores asociados a ondas de montaña han causado accidentes aéreos.
Ejemplos prácticos
- Sierra Nevada (California): zona de ondas de montaña extremas donde los planeadores alcanzan altitudes récord pero los rotores son letales.
- Pirineos y Alpes: los aviadores de montaña deben conocer las zonas de rotor y evitarlas, especialmente con vientos del norte fuertes.
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